本品根呈圆柱形或类圆锥形，略扭曲，有的有分枝，长5～17cm，直径0.5～1.5cm；表面暗棕色或暗紫红色，有纵纹，粗皮易成片状剥落；根茎部稍膨大；质硬，易折断，断面皮部薄，暗棕色，常与木部分离，射线呈放射状排列。叶基生，单数羽状复叶，有柄；小叶12～31对，狭长椭圆形，边缘羽状深裂，下表面和叶柄均灰白色，密被灰白色绒毛。气微，味涩、微苦。
委陵菜性味苦寒，归大肠经，长于清泻大肠湿火热毒，入肝经血分，能凉血止血，清热解毒之中尤善凉血止痢，故常用治热毒血痢，湿热泻痢，久痢不止，腹痛后重及血热妄行所致的痔血，便血；亦用于痈肿疮毒。
两药均苦寒降泄，能清热解毒、凉血止痢。委陵菜虽清热解毒力不及白头翁，但善凉血止血。白头翁功擅清泄大肠湿热及血分之热毒，为凉血解毒止痢的要药。两药相配，清热解毒、凉血止血、燥湿止痢作用增强，适用于胃肠郁火热毒入伤血分而血热毒盛所致之下痢脓血，里急后重腹痛等症。
委陵菜性味苦寒，功偏清热燥湿。威灵仙性味辛咸温，长于祛风通络止痛。两药相配，祛风除湿、通络止痛力增强。适用于风湿痹痛，肢体屈伸不利，麻木不仁。
两药均性寒归大肠经，皆善清热解毒、凉血止痢，可同治热毒血痢，便血，痔血，痈肿疮毒等。然委陵菜性味苦寒，长于清泻大肠湿火热毒，又每治湿热泻痢，腹痛后重。而马齿苋酸寒收敛，止血止痢效优，多用于热毒血痢，止血之中尤善治崩漏下血。